블록체인 기술의 핵심은 분산화입니다. 중앙 집중식 시스템에 대한 대안으로 보다 탄력적이고 검열 저항적인 환경을 제공하지만, 과연 산업의 주요 프로토콜들이 주장하는 만큼 분산되어 있는 걸까요?

분산화는 여러 차원에서 측정될 수 있습니다. 먼저, 네트워크의 검증 또는 블록 채굴 과정에 참여하는 주체의 수가 가장 눈에 띄는 지표 중 하나일 수 있습니다. 그러나 분산화의 강화 또는 침해에 기여하는 다른 요소들도 존재합니다.

호스팅 시설: 노드가 호스팅되는 장소는 이들을 제어하는 주체에 직결됩니다. 수천 개의 주체가 몇 개의 시설에 호스팅되는 경우 네트워크의 안전성이 위협받을 수 있습니다. 예를 들어, 2022년 헷즈너가 솔라나 검증자의 40%를 일방적으로 중단시키며 논란이 일었던 사례가 있습니다.

관할권: 지리적 위치 또한 중요합니다. 이는 불리하거나 예측할 수 없는 규제 조치와 관련된 위험을 다양화하는 데 기여합니다.

클라이언트 소프트웨어: 모든 노드가 단일 클라이언트 소프트웨어에서 운영되는 블록체인은 버그나 취약점에 더 큰 위험을 노출됩니다. 반면, 다양한 코드를 사용하는 경우 이러한 위험이 줄어듭니다.

위의 표에서 보듯, 프로토콜의 분산화 정도를 비교해볼 수 있습니다. [소스 이미지 링크]

분산화는 비용이 발생합니다. 피어 간 거리가 멀어질수록 지연(latency)이 증가하는데, 이는 검증자가 할당된 작업을 적시에 완료하는 데 영향을 미칩니다. 마감 시간을 지키지 않으면 보상을 놓치게 되어, 이는 더 큰 피어 클러스터에 가까운 곳에 위치하려는 유인을 증가시켜 결과적으로 분산화를 초래할 수 있습니다.

또한, 많은 프로토콜은 인프라를 배치한 지역과 관계없이 보상을 감소시키는 방식으로 분산화를 간접적으로 패널티를 부여합니다. 여기에 대한 예외로, 몇몇 프로토콜은 네트워크의 분산화를 촉진하기 위한 명확한 유인을 제공하지만, 대다수의 경우 이러한 인센티브는 재단에서 특정 참가자에게 임시적 배급 형태로 관리됩니다.

블록체인의 핵심 가치가 여전히 분산화라면, 산업 측에서도 이에 맞는 조치를 취해야 합니다. 각 프로토콜은 다양한 관할권에서 운영될 수 있도록 유도하고, 독립적인 시설에서 호스팅되며, 가능한 다양한 클라이언트 소프트웨어를 사용할 수 있도록 인센티브 메커니즘을 도입해야 합니다. 그렇지 않으면 경제적 효율성에 의해 자연스레 중앙 집중화가 진행될 것입니다.

앞으로 블록체인은 우연이나 선의가 아닌 설계에 의해 분산화가 이루어진 네트워크에 의존하게 될 것입니다.

분산화는 단순한 희망이 아니라, 측정 가능하고 유인된 현실이 되어야 합니다.

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